11 września 2001 r. o godz. 8:46 i 9:03 czasu lokalnego dwa porwane samoloty uderzyły w wieże nowojorskiego World Trade Center, które po około godzinie zawaliły się. Trzeci z samolotów zniszczył część Pentagonu. Ostatni rozbił się na polach Pensylwanii, ale przypuszcza się, że miał uderzyć w Biały Dom lub Kapitol.
Ustala się, że w zamachach zginęło 2973 osób (bez uwzględnienia 19 porywaczy), z tego 2602 w wieżach WTC gdzie uznano też 26 zaginionych. W ataku zginęło 5 Polaków.
Uważa się, że zamach na World Trade Center był pierwszą skuteczną operacją tego typu i pociągnął za sobą więcej ofiar i strat materialnych niż jakikolwiek inny akt terroru w dotychczasowej historii USA i świata. Winą za ataki obarczono al-Kaidę Osamy bin Ladena. Zamach wywołał tzw. wojnę z terroryzmem i w konsekwencji atak na rządzony przez talibów Afganistan oraz spowodował zaostrzanie środków bezpieczeństwa na lotniskach.
