II wojna światowa wybuchła 1 września 1939 r. po ataku III Rzeszy na Polskę. Pierwszy jej etap, nazywany kampanią wrześniową, rozpoczął nalot na Wieluń, a zaraz po nim ostrzał Wojskowej Składnicy Tranzytowej na Westerplatte przez niemiecki pancernik Schlezwig-Holstein. 3 września do konfliktu oficjalnie przyłączyły się Francja i Wielka Brytania, a 17 września Polskę zaatakował ZSRR.
II wojna światowa miała tragiczne skutki dla obywateli wszystkich państw biorących w niej udział. Wg różnych szacunków w trakcie jej trwania mogło zginąć nawet 72 mln ludzi, z tego 47 mln cywilów. W Polsce życie straciło 160 tys. żołnierzy i prawie 2,5 mln cywili, w holokauście zamordowano 3 mln polskich Żydów. W sumie działań nie przeżyło ponad 16% obywateli Rzeczypospolitej.
Konflikt w Europie trwał do 8 maja 1945 r. Na Pacyfiku zakończył się 2 września 1945 r.
