Wzięli w niej udział m.in. parlamentarzyści, wojewodowie i marszałkowie pięciu wschodnich województw, ministrowie oraz przedstawiciele środowiska biznesu, uczelni wyższych i przedsiębiorcy.
Gościem konferencji był Jerzy Buzek, przewodniczący Parlamentu Europejskiego.
- Już jeden skok cywilizacyjny wykonaliśmy - mówił o Polsce. - Często w Brukseli spotykam ludzi, którzy odwiedzili nasz kraj i mówią, że Polski nie poznali.
Jerzy Buzek wspomniał o problemach, z jakimi borykają się teraz Grecja, Irlandia czy Portugalia. - W Polsce jest stosunkowo dobrze. Co nie znaczy, że nie mamy wiele do zrobienia, jeżeli chcemy uniknąć sytuacji wielu naszych europejskich sąsiadów. Oni nie podejmowali trudnych decyzji przez wiele lat. A reformować trzeba się cały czas.
Mamy wprawdzie wiele zawirowań gospodarczych, ale na ich tle polityka regionalna i działania na poziomie regionów sprawdziły się.
- Polska jest tego najlepszym przykładem - kontynuował Buzek. - I dlatego ta konferencja tutaj się odbywa. A dlaczego w Białymstoku? Bo tu działa Program Rozwój Polski Wschodniej. I działa dobrze.
Również prezydent Białegostoku Tadeusz Truskolaski jest przekonany, że nie zmarnowaliśmy danego nam czasu. - Byliśmy traktowani jako Polska B, teraz jesteśmy pokazywani jako przykład sukcesu. Wystarczy wyjść na ulice naszych miast - Białegostoku, Lublina, Olsztyna, Kielc czy Rzeszowa. Dzisiaj z podniesionymi głowami mówimy o przyszłości. Dlatego, że mamy wspólne interesy. Wiele nas łączy i praktycznie nic nie dzieli.
Wtórował mu Jarosław Dworzański, marszałek województwa podlaskiego, który stwierdził, że samorządowcy pięciu wschodnich województw już osiągnęli pewien sukces w realizacji unijnego programu. Wyraził nadzieję, że wpisze się on w następny okres programowania.
Radził też, by o Polsce Wschodniej mówić jako o miejscu, w którym Unia Europejska się zaczyna, a nie kończy.
W czasie debaty prowadzonej przed redaktora TVN CNBC Romana Młodkowskiego eksperci m.in. z Ministerstwa Rozwoju Regionalnego, Ministerstwa Infrastruktury, Krajowej Izby Gospodarczej i Kancelarii Prezydenta RP rozmawiali o Europie Regionów, wsparciu finansowym UE, infrastrukturze, gospodarce oraz metropoliach.
- Ważne jest wspólne myślenie marszałków, jak dokonać postępu cywilizacyjnego makroregionu Polski Wschodniej - podsumowywał konferencję Andrzej Parafiniuk, prezes Podlaskiej Fundacji Rozwoju Regionalnego. Także Witold Karczewski, prezes Izby Przemysłowo-Handlowej w Białymstoku podkreślał, jak ważne jest mówienie jednym głosem.
